子犬だけじゃないの？「飼い始める犬の年齢」別のポイント【ペット雑学帳】vol.4

ペットショップやブリーダーは子犬を中心に扱っていますが、近年注目されている譲渡会や里親募集サイトなどでは、幅広い年齢の犬を選ぶことができます。

今回は1歳未満を“子犬”、 1歳以上を“成犬” 、7歳以上を“老犬”と分けて、それぞれの年齢の犬を迎え入れる特徴や良いポイント、覚えておきたいこと、入手できる場所などをお知らせしましょう。

子犬は、主にペットショップやブリーダーで入手できます。少数ですが譲渡会などでも扱っていることがあります。子犬ならではのかわいい時期を一緒に過ごすことができますが、世話やしつけに時間と手間がかかります。

犬の時間は人間の約4倍ですすみますが、子犬の成長スピードは更に早く、1歳までに人間の20歳に相当するまでになります。たった1日と思っていても大きな変化があります。

子犬から飼い始めると生後2カ月頃から世話をすることになるので、犬がなつきやすく早くから良好な関係を築きやすい傾向にあります。しつけや遊び方も含めて、一から育てられるのも醍醐味です。

1歳以上の成犬を入手するには、譲渡会や里親募集サイトに問い合わせるとよいでしょう。トライアル期間を設けているところなら、選んだ犬と試しに生活してみることができ、互いの相性チェックもできます。

成犬はある程度成長しているので、飼い主や新しい環境に慣れるまでに少し時間がかかることもあります。

自治体などが主催する譲渡会では、犬のトレーニングやしつけがある程度できていることもあります。子犬と違って人と暮らす経験を積んでいるので、コミュニケーションも図りやすいでしょう。

7歳以上の老犬の入手方法は、成犬と同じく譲渡会や里親募集サイトです。団体によってトライアル期間があることも共通しています。

犬はシニアにさしかかった頃から落ち着きが増すので、共に穏やかな日常を送れます。ただし犬の平均寿命は約14歳なので、一緒に暮らせる期間はやや短いかもしれません。

病気にかかるリスクが高く、健康でいられる期間が少ない可能性があります。既に病気をかかえている可能性もあるので、早期に病院で健診を行ったほうがよいでしょう。

迎えてからすぐ治療が必要になるケースもあり、歩行補助や寝たきりのケアなどの介護についても想定しておきましょう。どの年齢の犬を迎え入れても言えることですが、健康管理に気をつけて最後まできちんと看取る覚悟を持つことが必須です。

老犬は、あなたの家族になるまでにいろいろな出来事があったはず。愛情をもって過ごしてあげることでその子の生活はとても豊かになるでしょうし、あなたが動物にたくさんの愛情をもらうことの恩返しにもなるかもしれません。

無邪気な子犬ならではのかわいさに惹かれがちですが、成犬と老犬にもそれぞれ魅力がありますよね。自分や家庭の環境をよく考えて選びましょう。
縁があって迎える犬ですから、何歳であってもかけがえのない存在になってくれるはずです。

【取材協力】

日本動物医療センター・・・1966年に設立された日本初の大規模な総合動物病院。準備を経て1969年に開業。以来、24時間診療を行っている。人と動物の関係の変化や動物の長寿化に対応するため、2004年から24時間看護にも取り組んでいる。

獣医師　眞鍋日登美、ドッグトレーナー・受付　宮本あかり

【監修】