「ママはいつも応援してるよ！」の言葉でがんばれる。大学生でプロソフトボーラー・本庄遥（23歳）が東京オリンピックを目指す本当の理由は…

私はとにかく小さい頃から好奇心旺盛。そして両親は、その好奇心にいつも火をつけてくれました。私が「なんで？」と聞くと、いつも「なんでだと思う？」とまずは、私の意見を聞くというのがお決まり。

おかげで、何事も「まずは自分で考え、自分の意見を言う」というのが習慣になっていったように思います。

私は今、この業界では非常に珍しい「フリー」のソフトボール選手という立場です。実業団入りを目指すのがスタンダードな日本で、あえて「フリー」を選んだのも「自分で考えた」結果。

今はSNSをはじめ、色々なツールがありますから、それをうまく使うことで多くの人に私を知ってもらうことができますし、YouTubeやTikTokで動画をあげたり、ブログでもいろんな記事を書いて発信することも可能です。

少しずつではありますが、スポンサーも増えていますし、クラウドファンディングでファンの皆さまからの応援も受けることができます。

実業団に所属しないでやっていく……じゃあ、どうすれば？となったとき、自分の頭で考え、活動できる、そんな素地を作ってくれたのは間違いなく両親の教えですね。

私は今まで一度も両親に怒られたことがありません。そして両親に褒められた経験は星の数ほどあります。

日常のどんな些細なことでも褒めてくれるんです。今思えば、父や母に褒めてほしいという一心で色々なことに挑戦してきたなあ、と思います。

そして「これ言ったら怒られるかも」と思わないので、どんなことでも話せるんですよね。これも大きかったと思います。

褒めてもらえると、自信がつく。自信がつけば、また次のステージにステップアップできる。

それは、オーストラリア留学のときも同じことを思いました。海外の人は自己主張が強いけれど、一方でとても素直な人が多い。よいプレイをすれば、たくさん褒めてくれるし、ダメなプレイをすれば、きちんと注意してくれるんです。

オーストラリアは、自分にはとても合ってる環境だったと思います。

私はこれまで、進路はすべて自分で決めてきました。親に「〜したほうがいい」と言われたことは一度もありません。

中学進学のときも、近くの中学校ではなく、自宅から少し離れた場所にあるソフトボールが強い学校を選んだのも自分ですし、高校も自分で選んだ学校に進学しました。

高校は親元を離れての寮生活でしたが、私が決めたことだからと、両親は一切反対することはなかったですね。留学を決めたときも、これからアメリカのリーグに挑戦すると決めたときも同じ。いつだって両親から返ってくる言葉は「好きなようにやりなさい」なんです。

今まで何度かソフトボールをやめたいと思ったことがあるのですが、そのタイミングでも両親は「やめたければやめればいい。自分で決めなさい」と。

だから私の行動は100%自己責任。自分で決めたから言い訳はできない。だからたくさん努力する。「自立している」と言われることが多いのですが、それも子どものころからの積み重ねなのかもしれません。