娘（中3）と一緒に参加の「第九」練習とプラムケーキ作り【お米農家のヨメごはん】

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今頃プルーン？と思われるかもしれないが、 北から南まで長い日本列島なので、地域によって収穫できる農産物の旬は、かなりバラツキがある。

最近はビニールハウス栽培も多いので、本来の季節がいつだかよくわからない野菜・果物が多いかもしれない。 この辺りでは、梨と同じ時期にプルーンが収穫される。

ところでプルーンは、プラムの種類なんだそう。 プラムはなんと1000種類以上もの種類があり、日本ではスモモがよく知られている。

今回はプルーンを使って、ドイツでよく食べられているプラムケーキを作ってみた。人気童話「大どろぼうホッツェンプロッツ」にも登場する、 クランブルをたっぷりのせたジューシーなケーキだ。

本来はイースト入りの生地に、生のプラムとクランブルをのせて焼くのだとか。 イーストを入れるとなると、発酵させる手間と時間が必要だし、ちょっと手間がかかりそう。 この時期は農作業も事務作業も忙しく、とてもそんな時間はない。 そこでお手軽に、フードプロセッサーを使ってクッキー生地で作る事にした。

サイコロ状にカットして冷やしておいたバターに、 小麦粉やベーキングパウダー、きび砂糖を入れてフードプロセッサーにかける。バターが溶けてしまうとサクッとした仕上がりにならないので、バターを冷やしておくのがポイント。

フードプロセッサーはこういう作業にすごく向いていて、暑い日でも手軽にあっという間に生地を作れる。

スコーンやサブレ、パイ生地などは、フードプロセッサーがないともはや作りたくないくらいの、 お手軽さ。 最後に生クリームも加えたリッチな生地を、型に広げる。

あとはオーブンで、こんがり焼き色がつくまで焼くだけ。 時間と共に、オーブンから甘酸っぱい香りが漂ってくる。部屋中に広がる香りを楽しめるのが、家でのお菓子作りの特権だ。

ドイツにはずっと憧れを抱いていて、大学時代の第二外国語でもドイツ語を学んだ。それなのに今まで訪れる機会が無く、ドイツの文化やお料理にはかなり疎い。

そんな私だが、ドイツの偉大な音楽家ベートーヴェンは大好きで、ピアノ曲もよく弾くし、 何より交響曲を愛してやまない。 特に第九！ 去年12月に初めて第九を歌うという機会があり、四苦八苦しながら練習した事については、この連載にも書いた通り（連載・第94回）。

娘と一緒に何かをするという機会は、娘の成長と共にほとんど無くなってきている。だからこそ、一緒に第九を歌うという一大イベントを大事にしたい。

本番は12月、佐渡裕さん指揮だ。パンフレット用の写真も撮って事務局に提出した。 2人でやる気満々、楽しみ！

収穫作業というと、コンバインでの稲刈りに光が当たりがちだが、 刈り取った籾（もみ）を運搬する人がいないと始まらない。……始まらないけど1人しかいないので、 コンバインから軽トラに乗り換えて、籾を作業所へ運搬。

乾燥機への張り込みも1人で行う。大きな農家さんからしたら、とても考えられない光景だろうし、私たちもまさか1人で稲刈りができるとは思ってもみなかった。効率はものすごく悪いのだが、とりあえず1人稲刈りは可能だという事がわかった。

大変だったけれど、それは大きな収穫、だと思いたい。

稲刈りと稲刈りの合間には、こうして乾燥調製（籾から籾殻を取り除き玄米の状態にして選別して袋詰め）という作業も並行して行う。 これも大きな農家さんだと、この作業だけをする人がいて稲刈りに集中できるわけだが、うちみたいな小さな農家は、旦那さん1人で行う。

人手の確保が今後の我が家の課題だが、同時に、今と同じように米作りを続けていくのはちょっと難しいかなと思わされたりもした……。

そんなほろ苦い秋、この後はひたすら新米お届け作業を楽しみたいと思います！

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