「潮時」は「やめどき」のことではない？本来の意味は？【間違いやすい日本語＃19】

“潮時”（読み方：しおどき）は、物事をするためにちょうどよい時機のこと。

潮が満ちたり引いたりするときのことを指す言葉で、漁師が漁に出るのに最適な時間を判断していたことが語源だと言われています。

例えば、日本最古の和歌集である万葉集には以下のような和歌があります。

「熟田津に 船乗りせむと 月待てば 潮もかなひぬ 今は漕ぎ出でな」
（熟田津で船に乗ろうと月を待っていると、ちょうど潮も適した状態になった。さあ今、漕ぎ出そう）

“潮時”は、海に囲まれた日本の生活と密着した大和言葉だといえます。

“潮時”は、何かを行うにもやめるにもちょうどよい時期を指す言葉ですが、近年は“引き際”や“やめどき”といったニュアンスに限定して使う場面が増えています。

文化庁が行った『国語に関する世論調査』で“潮時”の意味を問われた回答者の36.1%が「ものごとの終わり」と回答しています。

実際に、最新ニュースの中から”潮時”が使われた見出しをチェックしてみると、“以下のような場面で使われていました。

・スポーツ選手が引退を決意したとき

・企業が廃業に追い込まれたとき

・ビジネスパーソンが退職を選択したとき

本来は“好機”という意味でも使うことのできる言葉ですが、言葉の使い方に変化が生じ、多くの場合“やめどき”という意味で使われています。

そのため、いい方の意味で“潮時”を用いた場合、間違いではないのですが、真意が伝わらない場合もあるでしょう。誤解を防ぐためには、後で紹介する言い換え表現を使ったほうがいいかもしれません。

【要注意例文】

・今の状況を踏まえると、投資の潮時だと思いますよ。

→仮に“好機”という意味で使っていても、“やめどき”の意味で解釈される可能性が高い。

“潮時”を用いた例文をご紹介します。

・潮時を待って海釣りを始める予定だ。

・あの球団は、売却の潮時を探っているとささやかれています。

・潮時の見極めも大切な仕事のひとつだ。

・この市場を攻め続けることは無謀すぎます。そろそろ潮時です。

・そろそろ身を引く潮時が来たようだ。

“チャンス”なのか“やめどき”なのか、どちらの意味で使われているのか文脈から判断しましょう。

続いて“潮時”と類似した意味を持つ言葉や言い換え表現をご紹介します。

（1）「好機」

ある物事をするのにちょうどよい機会のこと。本来の“潮時”の意味と類似した意味を含んでいます。

【例文】

・海外向けの商品が多い当社にとっては、円安が好機となるかもしれない。

（2）「チャンス」

よい機会のこと。期待を込めて使われることの多い言葉です。

【例文】

・彼にもようやくチャンスが巡ってきた。

（3）「あつらえ向き」

“あつらえ向き”は、希望にぴったりと合っていること。注文して作らせるという動詞「あつらえる」を含み、最適であるさまを指して使われています。主に「おあつらえ向き」の形で使います。

【例文】

・今日は、ハイキングにおあつらえ向きの気候ですね。

（4）「引き際」

近年の“潮時”は、“引き際”と類似の場面で使われることが多くなっています。“引き際”は、現在の立場、地位、仕事から身を引くタイミングや態度のことを表す言葉です。

【例文】

・A社の会長は引き際を見誤り、次期候補が不在の状態が長く続いている。

以上、今回は“潮時”の意味や使い方についての解説をお届けしました。

“やめる”“退く”の意味合いで使われることが多くなっていますが、“ちょうどよい時機”という意味も含む言葉です。読解時には注意しましょう。

取材・文／北川和子

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【参考】

平成24年度「国語に関する世論調査」の結果の概要 – 文化庁