なぜお正月に？「お屠蘇（おとそ）」と「日本酒」の違い、由来を知ると納得

屠蘇散（とそさん）を浸したみりんや酒。延命長寿を祝って年頭に飲む。また、年頭に飲む祝い酒。

【出典】デジタル大辞泉　小学館

日本在来の醸造法によって造った酒。特に、清酒をいう。

【出典】デジタル大辞泉　小学館

「日本酒」はそのものズバリ、日本在来の醸造法で作られたお酒のこと。米と米麹を主原料に、アルコール分を含む飲料です。

「お屠蘇」も飲み物ですが、屠蘇散と呼ばれる生薬をみりんやお酒に浸して作られます。さらに、年の初めと特定の日に飲まれるのも特徴です。

辞書によると、屠蘇散を浸していないお酒であっても「お屠蘇」と呼ぶそうですが、それもやはりお正月シーンに限るようですね。

一方の「日本酒」は、慶事はもちろん弔事でもふるまわれますし、日常の飲み会や晩酌などシーンを選ぶことはありません。

広い目で見ればお屠蘇は日本酒の一種だけれど、新年の習わしとして飲まれる特別なものであることが分かりました。

料理研究家・時吉さんによると……

「お屠蘇とは、5～10種類ほどの生薬を合わせた屠蘇散を浸けた薬草酒のこと。一年の無病長寿を願い、元旦にいただきます。

私は、お屠蘇はみりんに浸して作ると習いましたが、お酒でも作られるようですね。

昔は、大晦日の夜に屠蘇散を入れた赤い三角の袋を井戸にぶら下げておき、元旦の朝に取り出して、みりんやお酒に浸けておせち料理を口にする前にいただいていたそうです。松の内があけたら、袋の中の屠蘇散は井戸に投げ入れたとか。その井戸水を使うことで病むことなく過ごせる……と考えられていたようです」（以下「」内、時吉さん）

お屠蘇の流儀って、かなり儀式的、なんですね……。

「まだありますよ（笑）。お屠蘇をいただくときは、家族が東の方角を向き、年の若い者から順に飲むのがしきたりなんだそうです」

こ、細かい……。単にお酒を飲めばいいというものではなかったんですね。

「諸説ありますが、“蘇という名の鬼を屠（ほふ）る”、“邪気を払って、身心の健康を願う”というのがお屠蘇の名の由来だと言われています。屠蘇散を入れる袋が赤色であるのも、赤が邪気を払う色と考えられていたからかもしれません。

お正月は無病を願い縁起を担いだ食べ物をいただきますよね。お屠蘇もそのひとつなんですよ」