そうだったのか「山芋」と「長芋」の違い。「生」で食べて大丈夫な理由も！

調べてみたら、区分がかなりややこしいので、資料を基にこちらの図を作ってみました！

大別してジネンジョ、ダイジョ、ヤマノイモの3種があります。（中略） ジネンジョは日本原産で、根と茎の中間的な性質をもち、形も細長く、非常に粘りがあり、山野に自生しています。 ダイジョは東南アジア原産で、熱帯や亜熱帯地域に自生する種類です。（中略） ヤマノイモは中国原産で、ナガイモ群、イチョウイモ群、ヤマトイモ群の3つの品種があります。（中略） なかでもナガイモがもっとも栽培量が多く、馴染み深いヤマノイモといえます。

【出典】食の医学館　小学館

ヤマノイモ科のつる性多年草。中国原産。日本では古くから栽培され、山野にも野生化している。

【出典】精選版日本国語大辞典　小学館

上の図を参考にしていただけると少し分かりやすいでしょうか。

「山芋」とは「ヤマノイモ」のことで、長芋や大和芋、自然薯などをひっくるめた総称。つまり、「山芋」という固有品種は存在しない！んですね。

「長芋」は中国原産の品種。自然薯と見た目は似ていますが、品種が異なります。

今回、他にもいくつかの事典をひいて調べてみたところ、植物学上の分類と食用の分類とでは、芋の呼び名が変わることが分かりました。さらに、「いちょう芋」のことを関東では「大和芋」と呼ぶなど、地域による呼び名の違いも……。正直、とてもややこしい！　なので、

• そもそも「山芋」という品種は存在しないが、俗称として一般に馴染んでいる
• 地域や店によって品名が混在する場合があるから、形で見分ける

ということを覚えておくといいかもしれません。

料理研究家・時吉さんによると……

「“山芋”はあくまでヤマノイモ科の芋の総称で、“長芋”はその中のひとつでしたよね。

ただ、一般的に“山芋”と呼ばれているものは、“つくね芋”というげんこつ状の芋や、“いちょう芋（手芋とも）”という手の平のような形のものを指して呼ばれることが多いんです」（以下「」内、時吉さん）

なるほど！　だから“山芋”って固有名詞だと思っていたのかも!?

「これらは、すりおろして食べるタイプです。弾力が強いので、“とろろご飯”でいただくときは出汁を加えたりします。

これに対して“長芋”は、千切りやみじん切り、叩いてつぶすなどして食べることが多くはありませんか（もちろん、すりおろすことも）？　長芋は水分が多くて粘り気が弱いため、こういった調理法も好まれるようです。輪切りにしてステーキにすると、ホクホクとした食感も楽しめますね」

「すりおろして……と紹介しましたが、同じお芋でも、ジャガイモやサツマイモなどを生のままで食べることはしませんよね。これらに含まれる生のデンプンは消化に悪く、おいしくもないんです……。

それに比べて“ヤマノイモ”が生食できるのは、芋自身がデンプンを分解する消化酵素を持っているから。

中国では、ヤマノイモの根茎を乾かしたものを山薬（さんやく）と呼び、滋養強壮や消化促進といった効能がある薬としていたようです。日本でも、“山のうなぎ”なんて呼ばれたりしますよね」

言われてみれば……！　加熱せずに食べられるのは、手軽だしありがたいですよね。