「動物のお医者さんになりたい」と子どもに言われたら？野生動物医に聞く、夢を応援するために親ができること

動物のお医者さん（獣医師）は身近だけれど特殊な職業でもあるので、実際の仕事のことを詳しく知らない方が多いと思います。まず、獣医師の仕事は診察する動物によって2つに分かれるんです。

人間に飼われている動物（家庭のイヌやネコ、家畜のウシやニワトリ、動物園のキリンやライオン）を診る獣医師は、けがや病気を治して飼い主や施設へ戻すのが仕事です。

一方、野生動物を診る獣医師は、基本的には人間が関わる何らかの原因によって傷ついたり病気になったりした場合に治療し、自然界へ帰すのが仕事です。私は野生動物の中でも猛禽類のオオワシやオジロワシ、シマフクロウを専門に診察する「野生猛禽類のお医者さん」です。

日本の学校では自然環境に触れるフィールドワークの機会が少ないこともあり、私たちの活動を通して野生動物を間近に感じているのではないでしょうか。

動物が好きという気持ちの延長で、動物のお医者さんに憧れる子どもはたくさんいますよね。自分の幼少期を振り返ってみると、親御さんはまずはお子さんの話を聞いて「動物のお医者さんの仕事を一緒に調べてみよう」と相談に乗ることがすごく大切だと思います。

できればお子さんが興味をもっていることを伸ばしてあげてほしい。少なくとも最初から否定しないでほしいんですね。これは将来の夢や年齢を問わず言えることではないでしょうか。

私が子どものころ夢中になったのは昆虫で、父がくれた生物図鑑が宝物でした。虫が苦手な母にゴキブリのページが開けないように糊でくっつけられたことはありましたけど（笑）、野山によく連れて行ってくれたものです。

6歳のときに自然が豊かなフランスの郊外に移住してからは野生動物に関心が移り、獣医師を目指すようになってからも両親から反対されたことはありません。

ただ、動物のお医者さんになるためには越えなければいけないハードルがあるのも事実です。親御さんは人生の先輩としてチャレンジを応援しながら、「夢のために自分でもがんばらなければいけない」としっかり伝えることも必要かなと思います。お子さんの夢を否定せず、実現するためにできることを一緒に考える機会をもってほしいですね。

私はフランスの小学校を卒業するころ（日本より1年早い）には、野生動物の獣医師になりたいと思うようになり、14歳で日本に戻ってからも勉強に打ち込みました。

多くの職業は高校卒業後に目指しても間に合いますが、獣医師や医師、薬剤師などの特殊な職業は別。日本の制度で獣医師になるには、獣医学部のある6年制の大学を卒業し、獣医師国家試験に合格しなければいけません。

だから獣医師を目指すならできるだけ早く将来を見据え、しっかり勉強する必要があります。高校生であれば親御さんと進学先の大学まで話し合っておきましょう。現実的な話になりますが、獣医学部がある国公立の大学は募集人数が30人程度です。私立では100人以上の大学もあるものの、授業料が3〜4倍になります。

獣医学部のある大学に入学できれば、獣医師国家試験を受験するまでのレールは敷かれています。これまでと同じくしっかり勉強し、自分が獣医師になったときに診察する動物の種類を考えておくことも必要です。野生動物のお医者さんを目指すのであれば、大学で習わない野生動物学や生態学は自力で身につけるしかありません。

野生動物のお医者さんになるには、治療の知識や技術だけでは不十分です。猛禽類のけがや病気の原因は交通事故や鉛中毒など人間が関わっていることが多く、治療して自然界へ帰すだけでは同じことの繰り返し。互いに安心して暮らせる環境を取り戻す活動も野生動物医の仕事なんです。

たとえばオオワシやシマフクロウが感電事故に遭う原因を突き止め、行政や企業と協力して事故を防ぐ対策も行っています。

北海道とロシアを行き来する渡り鳥のオオワシの生態を知るために、ロシアの研究者と協力してサハリンでの調査も実施。ヒナを捕獲して健康診断と送信機の装着を行いました。国内外のいろいろな職種の人たちと協力する機会があるので、学生のころに語学や雑学を身につけておくと役立ちますよ。

ボクシングや古武道などで鍛えた動体視力や反射神経、間合いを読む技術も、ケンカっ早い気性のワシから身を守るのに役立っています。オオワシの武器は人の親指ほどもある爪と、60kgもある握力！　駆け出しのころに手首をつかまれて大けがをしたことは忘れられない思い出です（笑）。

動物に関わる仕事＝獣医師、と思っている人が多いのですが、動物の種類や付き合う距離感によっていろいろな職業があります。たとえば身近なイヌやネコなどの伴侶動物を対象にする場合、動物病院で診察する獣医師、補助する愛玩動物看護師のほか、トリマーやドッグトレーナー、ペットシッターなどが挙げられますよね。

野生動物に携わる職業も獣医師だけではありません。私と一緒に活動する猛禽類医学研究所のスタッフには、前職が会社員や看護師だった人もいれば、野生動物学を専門学校で学んだ人もいます。狭き門であることは変わりませんが、だからこそお子さんが将来を見据えられるように向き合ってほしいですね。

野生動物のお医者さん（野生動物を専門に診る獣医師）

目の前あるいは手の中の野生動物を診る、最も近い距離で付き合える仕事。人間と野生動物が安心して暮らせる環境を取り戻す対策なども含めて幅広い活動を行う。

環境コンサルタント

官公庁や企業などの開発事業による、環境の影響を調査・分析する。大気、土壌、水域、生物など自然界全体を見渡して保全する。 

環境省などの行政官

公務員として野生動物に関する法律を管理する。釧路湿原野生生物保護センターのように絶滅危惧種に関わる仕事もある。

簡単に実現できる夢ではないけれど、まずはお子さんの相談に乗ってあげて、チャレンジする芽を摘まないでほしいと思っています。「動物に関わる仕事をしたい」という夢を最後まであきらめなかった人がたどり着くのは間違いありません。

私の活動が学校の教科書で紹介されたこともあり、子どもたちから「齊藤先生みたいになりたい」と話しかけられたりメールや手紙をもらったりすることが増えました。最近では「夢をかなえて獣医師になりました」とうれしい報告も受けることもあるんです！

野生動物とのより良い共生を真剣に考える次世代の存在を頼もしく思い、いつの日にか私と一緒に、あるいは私を乗り越えて歩んでくれることを願っています。