【図鑑編集者に聞く】大人もハマるメダカ！図鑑NEO「メダカ・金魚・熱帯魚」発売、飼育のコツや人気の背景は？

―この数年で、ホームセンターやペットショップでいろんなメダカの品種を目にする機会が一気に増えました。

草柳さん：メダカは、日本人にとって身近な魚で、観賞魚としても人気です。2000年代から品種改良がさかんになり、さまざまな品種が生まれ、飼育する人が増加しています。

―メダカ人気の理由は？

草柳さん：メダカの原種はもともと日本に分布しているので、あまり水温を気にする必要がなく、一年中外で飼うことができます。そのような飼育を始めやすい点も、人気の理由かもしれません。

―『kufura』編集部でもメダカの飼育率、高いです。

草柳さん：この図鑑を出版してから、いろんなところで「実は、うちもメダカを飼っています」という声を聞くようになって、メダカ飼育率の高さを実感しています。

子どものためにメダカを飼ってみたら、大人がメダカ飼育にハマってしまったと言う声もたくさん聞きました。

―図鑑NEO『メダカ・金魚・熱帯魚』は、メダカの産卵・繁殖の解説の後に、放流の問題も解説されており、よく練られた構成だと感じました。

草柳さん：メダカの世界は、環境問題や生物多様性の問題とも地続きです。図鑑では、メダカの種類、飼育、産卵後の稚魚の育て方はもちろんですが、飼育魚を放流してしまった場合の自然環境への影響も取り上げ、読者の多角的な視点を養うような構成を心がけました。

とくにメダカのような淡水魚は、川や地域ごとに遺伝子が異なります。

繁殖して飼育しきれなくなったからといってむやみに放流すると、生態系に大きな影響を与えかねません。メダカの飼育が流行っているので、こうした問題も踏まえながら飼育を楽しんでほしいと思います。

―メダカの飼育を通じて見えてくることがたくさんありそうですね。

草柳さん：メダカを飼ってみると、図鑑のようにうまくいかないこともあるかもしれません。でも、実際に飼うことで、いろいろな発見があって、親子で楽しめると思います。

図鑑の中には、夏休みの自由研究のテーマにつながることもたくさん散りばめてあります。興味のある方は、ぜひ活用してほしいと思います。

撮影／田中麻以（小学館）