夫婦のささやかな幸せが胸を打つ、映画「エセルとアーネスト」。絵本を再現した手描き技術も堪能したい

CGアニメーションがメインストリームなった現在、2Dの手描きアニメーションは高いスキルのアニメーターを確保し、制作に時間とコストがかかることから、近年では珍しくなっています。

ポール・ウィリアムズ氏（以下、ウィリアムズ氏）の話では、CGアニメーションが席巻している時代だからこそ、CGを多用しないアニメーション映画には、様々な手描きスタイルと深い物語性が必要とされているそう。

本作もそれにならう作品で、細部にこだわった手描き技術や大人も楽しめる深い物語性が堪能できる1本。

絵の具や色鉛筆が香り立つような深い色合いやスケッチ風の線はブリッグズの絵本そのまま！　ウィリムズ氏によると、家の正面のレンガひとつひとつから、部屋の食器まで史実通りに再現されているのだとか。制作したアニメーター達は自分たちの祖父母世代を描くために、様々な資料や自身の記憶を元に、ディスカッションを重ねて細部まで正しく理解し、絵に表現したと言います。

また、ドラマチックな展開がないのに感動してしまうのは、エセルとアーネストの静かだけれども強く深い愛情、日々の喜びや苦悩が、手描きの繊細な表情や動作からジワジワと心に染み入るから。ディズニーやピクサーの映画で見るようなデフォルメされた絵や誇張されたエモーションがそこにはないからこそ、観客は自然に映画のなかに入っていけるのです。

物語の始まりは1928年。上流階級の貴婦人のメイドとして働くエセルと牛乳配達人として働くアーネストは出会い、恋に落ち、結婚します。上流階級のマナーを身に着けたエセルと労働者階級出身のアーネストは、第二次世界大戦、政権交代、核実験、月面着陸やスウィンギング・ロンドンなど時代の荒波にもまれながらも一人息子を育てます。

興味深いのはエセルは上流階級が支持する保守党寄りで、アーネストは労働者階級が支持する労働党寄りと、夫婦が政治や社会に対し全く異なる視点をもっているところ。二人のこの違いから異なる社会階層の視点を本作は映し出しており、当時のイギリス社会全体を見渡すことができます。

それに、名門大学に行けるほど成績優秀だった息子のレイモンドが1960年代のスウィンギング・ロンドン（ロンドンにおける若者文化の革命）に飲み込まれて、美大へ進学してしまうことに対し、反対しながらも、結局は息子自身に人生の選択を委ねるあたりは、親として学ぶべきところがあるでしょう。

親の言う通りにしなかったからこそ、レイモンド・ブリッグズは世界的作家になったのだから。ちなみに、ウィリアムズ氏のご両親もアーティストになりたいという彼の夢をいつもサポートしてくれたのだとか。

現在日本に在住し、本作の制作に参加したイギリス人アニメーターのポール・ウィリアムズ氏は、イギリスの美術大学を卒業後、過去15年以上にわたり『イリュージョニスト』（2011）や『レッドタートル ある島の物語』（2016）などヨーロッパを代表するアニメーション映画に携わってきました。グローバルに活躍する彼の成功の秘密を聞いてみたところ……。

「私自身もまだまだ模索中ですが、”学びたい”という情熱を持ち続けることが大切なような気がします。世界中の偉大なアーティストに出会い、彼らから様々なアプローチを学ぶ。

アニメーションの世界は国境が無くなってきています。それぞれの国には豊かな歴史と芸術があり、異文化の人達と働くことによって新たな視点が自分に生まれるーー。多様な文化的背景からもたされる価値観を理解することで、自分の語る物語にリアリティが生まれると思うんです」

『エセルとアーネスト ふたりの物語』はロンドンの”普通の夫婦”が主人公。そして、エセルとアーネストの絵に息を吹き込んだのは、10カ国以上にものぼる多様な国籍のアニメーターたち。

エセルとアーネストの表情や動作が日本人の私達にも訴えるのは、ボーダーレスに活躍する彼らが様々な異文化を体験した上で、人間のもつ普遍的なエモーションを理解し表現しているからかもしれません。

「大きな歴史をパーソナルに綴った物語に、私達は本当の歴史を見ることができるのではないでしょうか」とウィリアムズ氏が言う通り、本作は激動の20世紀の歴史において声なき人々の声を綴った画期的な物語。

就学前のお子さんにはまだ早いかもしれませんが、絵本が大好きな少し大きなお子さんとなら一緒に楽しめる傑作に仕上がっています。