科博で開催中！特別展「毒」で学ぶ毒虫の生態…昆虫研究者インタビュー 「虫嫌いな人にこそ見てほしい」

特別展「毒」の冒頭では、巨大なオオスズメバチが高い場所からこちらを見下ろし、毒針をこちらに向けています。

これは、オオスズメバチが攻撃態勢に入ったときの瞬間を切り取った拡大模型です。こちらを見据える複眼がただならぬ威圧感を放っています。

拡大模型の監修を含め、同展覧会の毒虫エリアの監修を担当した井手さんは、以下のように語ります。

「この拡大模型は、パッと見たときのインパクトがありますが、細かいところまでこだわって作りこんでいます。よく見ると細かな毛が生えていたり、普段はじっくりと見ることがない口の内側の部分も見えるようになっています」（以下「」内、井手さん）

細部までよく観察すると、スズメバチが昆虫の世界で食物連鎖の上位に君臨する理由が見えてくるかもしれません。

そして、スズメバチの隣に並んでいるのは、日本全土に分布するイラガの幼虫の拡大模型。青葉が茂るころに見かける毛虫です。

「毒の持った生き物を紹介するにあたり、“攻める”と“守る”の2大シンボルとして、スズメバチと、イラガの幼虫を選びました」

イラガの幼虫は“電気虫”とも呼ばれ、ヒトの肌に毒針が刺さって折れたときに毒液成分が注入され、ビリビリとした痛みを感じます。

カラフルな外見から“毒々しい”という印象を抱く人もいるかもしれませんが、イラガの幼虫からヒトを襲ってくることはありません。

“攻める”と“守る”のテーマで展示された拡大模型は、後に続く展示をより深く理解するためのヒントが数多く隠されています。色や形、毒を保有する場所をじっくり観察しておくと、後から「そういうことだったのか！」と“伏線回収”ができるようになっているのも、醍醐味だそう。

それでは、数々の展示の一部をちょっとのぞいてみましょう！

拡大模型の次には、生活圏にいる“毒虫”や、珍しい“毒虫”の標本が展示されています。普段、じっくり見る機会のない毒虫をガラス越しに観察することができます。

「虫が苦手な人の中には、“虫は毒をもっていそうで怖い”と思っている人が多いのですが、毒を持っている虫は、ほんの一部です。“毒をもっている虫はこんな感じ”というのを知っていれば恐怖が和らぐと思いますし、毒虫の生態を知っていれば対処もできると思います。

今回の展示では、意図的に毒虫ではない虫も混ぜており、隠れテーマとして“虫嫌い”ではなくなって欲しい思いを込めています」

毒を持っている虫は、虫の世界では“マイノリティ”だそう。毒を持つ虫の対処法を知ることで、毒のない虫への嫌悪感がいくらか和らぐかもしれません。

さて、展示の解説の中で井手さんの目がひときわ輝いていたのが、毒虫に刺されたら、どのくらい痛いのかを数値化した“シュミット指数”の展示コーナーです。

“シュミット指数”とは、ジャスティン・シュミット博士というツワモノが、たくさんのハチ・アリに自ら刺され、それぞれの痛みを数値化したもの。

痛みレベル最強の“レベル4”を言語化すると、“目が眩むほどにすさまじい電撃的な痛み。泡風呂に入浴中、通電しているヘアドライヤーを浴槽に投げ込まれて感電したみたいな痛み”。

想像もできない痛みですが、展示されている痛みレベル4のタランチュラホークは、なんと、井手さんが採集したものだそう。

「展示しているのは、以前、僕が海外で採集したタランチュラホークです。バタバタという羽音がして見つけたときには、とてもうれしかったです。小型の個体でしたが、持っていた容器にピッタリで、ちょうどよいサイズを見つけたな、と思いました（笑）」

刺されたら“目がくらむほど”の痛みをもたらすハチを見つけて“こわい”よりも“うれしい！”が先立つ井手さんもまたツワモノでした。

展示の中には、シュミット指数レベル4以上の痛みをもたらす虫もひそんでいるそう。

“鉄砲で撃たれたような痛み”とも表現される虫の正体は、館内で貸し出ししている音声ガイドで解説されているとのことです。

毒虫の展示の後半には、昆虫の進化や生存戦略にまつわる展示が続きます。

例えば、わたしたちの身近にいる、ナナホシテントウ。天敵に襲われると、毒成分を含む黄色の汁を放出して敵を撃退します。ナナホシテントウは、自分に毒があることを周囲に伝える“警告色”をしており、防御に役立てていると言われています。

そんなナナホシテントウの身近には、そっくりさんがいます。“クロボシツツハムシ”という昆虫です。

クロボシツツハムシは毒をもっていませんが、ナナホシテントウに“擬態”することで、身を守っていると考えられています。

「毒をもっていないものが、毒を持っているものに擬態することで、警告色の効果を得ようとしているケースです」

警告色の“威”を借りて、自分を守るクロボシツツハムシ。自分を強く見せようとする戦略に、えも言われぬ親近感を抱いてしまいました。

ちなみに、特別展「毒」のショップでは、『テントウムシグミ』（10個入、648円・税込）が販売中。

ナナホシテントウがプリントされたグミの中に、“レアキャラ”としてクロボシツツハムシのグミが混ざっているのだとか。井手さんによれば「もしクロボシツツハムシが入っていたらラッキーですよ」とのこと。

特別展「毒」では、昆虫が地球上で生き残るための進化の軌跡にも触れることができます。

「昆虫にかぎらず、ひろく“虫”を展示しています。なかなかじっくり見る機会はないと思うので、毒を持った虫について知ることで、虫への恐怖感を和らげてほしい」と語る井手さん。

全て見終えた後には、「みんな、がんばって生きているんだなぁ」という感慨と余韻を楽しむことができる展示内容です。

多くの虫が地上から姿を消す冬、家族や友人と足を運んで毒虫の生態に迫ってみてはいかがでしょうか。

写真撮影／辺見真也

【取材協力】

井手竜也

国立科学博物館　動物研究部　陸生無脊椎動物研究グループ　研究員