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ブロンズ・エイジ・シティの最強チームは「レアル・ブロンジオ」。この名前はもちろん、スペインのプロサッカークラブ「レアル・マドリード」を指したもの。「レアル・マドリード」と言えば、世界1、2の資産価値を争うチームで、クリスティアーノ・ロナウドを始め大物選手を獲得していることで有名ですよね。

そんな「レアル・マドリード」を、文明の進んだお金持ちのチーム「レアル・ブロンジオ」に見立てたパーク監督。

「今のサッカー界にも現代社会にも言えることなんですが、お金は人を堕落させてしまうことがあります。本作の主人公ダグはまだナイーブな子どもです。でも、未来への可能性を純粋に信じている。

彼の村の大人たちでさえ、“レアル・ブロンジオに勝てるわけがない”と彼の信念を壊そうとします。でもダグは自分を信じて成長していき、大人たちもダグから学んで成長していきます。自分を信じること、そして、お金では人は団結しないことをサッカーを通して伝えたかったんです」。

クレイアニメの素晴らしさはその手作り感にあります。パペットが動くたびに揺れる髪の毛からブロンズ・エイジ・シティの建築物の柱まで、制作にどれぐらいの時間がかかったのか、想像もつかないほど繊細で緻密。

「1体のパペットを作るのに8～10週間かかりました。主人公のダグのパペットだけでも18体。1本の木を作るのにも1週間かかったんです。スケッチからデザインを起こして、粘土で作り、そこに様々な資材を付け加え、照明を調節し、それからやっとアニメーションの作業にとりかかれるんです。1日かけても3秒分の撮影しかできなかったこともありました」

3ＤプリンターやCGを使わず、キャラクターの表情や素肌を粘土で制作した本作からは、作り手の愛情が伝わり、子どもの創造性や想像力を刺激すること間違いないでしょう。

4度のアカデミー賞受賞歴をもつニック・パーク監督は、13歳の頃からアニメを作り続けてきたました。母はドレスメーカーで父はフォトグラファーとクリエイティブな環境で育った監督ですが、ご両親は常に監督の夢をサポートしてくれたのだとか。

「子どもたちには好きなことを突き詰めて、実験してほしいですね。それがキャリアになるかならないか、なんて心配せずに好きなことをただ続けてほしい。私の場合は、子供のころから絵を描くのが好きで、ディズニー映画を観てはそのキャラクターを描いて遊んでいて、それがいまに至るのです。

母が言ってくれたことでとても印象的な言葉があります。“オスカーを取ったことよりも、あなたがオスカーを取っても自惚れなかったことを誇りに思う”と。地に足をつけて生活するように、いつも言われていました」